Etwa 15 km südlich von Batumi, im Dorf Gonio, liegt die Gonio-Festung (ehemals Apsaros oder Apsaruntos) auf einer Küstenebene zwischen dem Schwarzen Meer und den Bergen Adschariens. Diese archäologische Stätte, deren erste Steine bis ins 1. Jahrhundert v. Chr. zurückreichen, gehört zu den best erhaltenen römischen Befestigungen des Kaukasus. Auf 4,75 Hektar erzählen ihre rechteckigen Mauern, 18 noch erhaltene Türme und ein Museum fast zwei Jahrtausende lang von Besiedlung – von Rom bis zum Osmanischen Reich.

Warum die Gonio-Festung besuchen

Der Ort verbindet mehrere Anziehungspunkte, die ihn zu einem sinnvollen Halt von Batumi aus machen:

• Ein fast intaktes römisches Rechteckgelände (222 m × 195 m), selten in dieser Größenordnung in Georgien.
• Ein kleines archäologisches Museum mit Münzen von Tiberius, Vespasian und Nero sowie goldenen Gegenständen, Statuen und Schmuck aus den Ausgrabungen.
• Eine dichte legendäre Schicht, vom Mythos des Goldenen Vlieses bis zur Überlieferung des Grabes des heiligen Matthäus.
• Ein offenes natürliches Umfeld zwischen der Schwarzmeerküste und den ersten Ausläufern Adschariens.
• Das Klassikmusik-Festival Night Serenades, das seit 2009 jeden Sommer in der Festung stattfindet.

Geschichte von Apsaros-Gonio

Die älteste schriftliche Erwähnung der Stätte stammt von Plinius dem Älteren (Plinius Secundus) im 1. Jahrhundert n. Chr., der sie unter dem Namen Apsaros erwähnt. Der moderne Name „Gonio" erscheint viel später, erstmals verwendet vom griechischen Historiker Michael Panaretos im 14. Jahrhundert.

Die Festung kontrollierte eine strategische Militär- und Handelsroute, die Anatolien mit Lazica (Westgeorgien), Persien und Armenien verband. Im 2. Jahrhundert entwickelte sie sich zu einer befestigten Stadt mit Hippodrom und Theater, deren Existenz durch antike Quellen belegt ist. Ausgrabungen haben Bäder, Kasernen, ein Praetorium, ein Abwassersystem, ein Wasserreservoir, Öllampen, Gemmen und rot emaillierte Keramik freigelegt.

Von 1547 bis 1878 wird der Ort vom Osmanischen Reich besetzt, das eine Moschee innerhalb der Festung sowie orientalische Thermalbäder errichtet, die auf bereits vorhandenen römischen Bädern errichtet werden. Der Berliner Vertrag, unterzeichnet 1878, macht ganz Adschare zum Protektorat des Russischen Reiches. Die systematische archäologische Erforschung der Stätte begann in den 1960er Jahren und dauert bis heute an.

Mit dem Ort verbundene Legenden

Zwei Überlieferungen geben Gonio seine mythologische Tiefe:

• Der Mythos des Goldenen Vlieses: Nach einer Version soll Apsyrus, der Bruder der Medea, von Jason innerhalb der Festung ermordet worden sein, während König Aietes die Argonauten angriff, um das Vlies zurückzuerobern.
• Das Grab des heiligen Matthäus: Eine christliche Überlieferung lokalisiert in Gonio die Grabstätte des Apostels, der nach dem Tod Christi in der Region gepredigt haben soll. Große kreuzförmige Sockel markieren den vermutlichen Ort. Diese Identifizierung bleibt legendär und wurde archäologisch nicht bestätigt.

Was es vor Ort zu sehen gibt

Die Festungsanlage

Der äußere Mauerwehrgang misst etwa 900 m bei einer Höhe von 5 m. Die Festung hatte ursprünglich 22 Türme und 4 Tore; heute sind noch 18 Türme erhalten. Die vier Eckturme, die imposanter sind, erreichen eine Höhe von 7 m und sind über in das Mauerwerk integrierte Steintrppen zugänglich. Der Haupteingang, gekennzeichnet durch ein Spitzbogentor, befindet sich im westlichen Teil. Die ursprüngliche behauene Steinblöcke sind vor allem in den unteren Teilen der Mauern, an den Toren und den Türmen sichtbar.

Die Überreste im Inneren

Innerhalb der Festung zeigen mehrere Ausgrabungsebenen die römischen Bäder, die Grundmauern von Kasernen, das Praetorium, das Abwassernetz und das Wasserreservoir. Die auf den römischen Strukturen überlagerten ottomanischen Thermalbäder veranschaulichen die Schichtung des Ortes. Ein Orangeriehain aus sowjetischer Initiative nimmt einen Teil des Platzes im Inneren ein.

Das archäologische Museum

Das Ortsmuseum, bescheiden aber gut dokumentiert, vereinigt die Funde aus den Ausgrabungen: römische Münzen (Tiberius, Vespasian, Nero), Schmuck, Goldobjekte, Statuetten, Gemmen und Keramik. Planen Sie 30 bis 45 Minuten für einen Rundgang ein.

Praktische Informationen

• Besuchsdauer: 1 bis 2 Stunden für Festung, Überreste und Museum.
• Eintritt: gemäßigte Gebühr mit Zugang zum Museum. Tickets vor Ort erhältlich.
• Öffnungszeiten: Der Ort ist in der Regel das ganze Jahr über zugänglich, mit längeren Öffnungszeiten in der Hochsaison.
• Komfort: Wenig Schatten innerhalb der Festung; Wasser und Hut im Sommer empfohlen.
• Barrierefreiheit: Unebener Untergrund, unsichere Treppenstufen zu den Türmen; geschlossene Schuhe empfohlen.

Die beste Reisezeit

Die angenehmste Zeit erstreckt sich von Mai bis Oktober, mit dem subtropischen feuchten Klima, das für die adcharische Küste typisch ist. Juli und August sind heiß und belebt, verbunden mit der Badesaison von Batumi. Frühling und früher Herbst bieten einen besseren Kompromiss für den archäologischen Besuch. Wenn Sie im Sommer reisen, erkundigen Sie sich nach dem Programm des Festivals Night Serenades, das die Festung abends in eine Klassik-Bühne verwandelt.

Anfahrt von Batumi

Gonio liegt an der Küstenstraße, die Batumi mit dem türkischen Grenzübergang Sarpi verbindet.

• Mit dem Minibus: regelmäßige Minibusse von Batumi in Richtung Sarpi mit Halt im Dorf Gonio. Fahrtdauer etwa 30 Minuten.
• Mit dem Taxi: schnelle Fahrt vom Zentrum Batumis, vor Ort zu verhandeln oder über eine lokale App.
• Mit dem Auto: direkte Küstenstraße, Parkplatz in der Nähe des Eingangs vorhanden.

Was man in der Umgebung sehen kann

• Strand von Gonio: einige hundert Meter entfernt, ein ruhigerer Kieselstrand als die im Zentrum Batumis.
• Sarpi: Grenzübergang zur Türkei, etwa zehn Kilometer südlich, bekannt für seine moderne Architektur am Meer.
• Batumi: die Hauptstadt Adschariens, ihre Strandpromenade, zeitgenössische Architektur und Badeort-Atmosphäre.
• Um die archäologische Rundreise in Georgien zu verlängern, ergänzen das Kloster Ghelati und die Festung Narikala in Tiflis den Besuch gut.

Häufig gestellte Fragen

Ihre Reise vorbereiten

Die Gonio-Festung passt natürlich in eine Rundreise, die die adcharische Küste und das georgische Binnenland verbindet. Um eine maßgeschneiderte Reiseroute zu planen, die Batumi, den Kaukasus und bedeutende archäologische Stätten einbezieht, konsultieren Sie unsere Reisen nach Georgien.