Eine in Stein gehauene Höhlenstadt etwa zehn Kilometer östlich von Gori, Uplistsikhe (Uplistsikhe), dessen Name "die Festung Gottes" bedeutet, zählt zu den ältesten Siedlungen des Kaukasus. Von den 700 Grotten, die die Stätte in ihrer Blütezeit aufwies, existieren heute etwa 150, verteilt über etwa 8 Hektar und überragend den Fluss Mtkvari.

Warum Uplistsikhe besuchen

Die Stätte verdichtet fast drei Jahrtausende georgischer Geschichte in einem einzigartigen Felskomplex. Es ist die älteste der drei großen Höhlenstädte Georgiens, zusammen mit Vardzia und David Gareja, und eine der wenigen, die vollständig aus Sandstein gehauene zivile, religiöse und Verteidigungsstrukturen bewahrt. Die Stätte steht seit 2007 auf der UNESCO-Welterbeliste.

• Ein direktes Zeugnis des Übergangs zwischen heidnischen Kulten und der Christianisierung Georgiens
• Eine strategische Etappe auf der Seidenstraße über mehr als ein Jahrtausend
• Eine seltene Architekturanlage: antikes Theater, königliche Halle, mittelalterliche Kirche, Gefängnis, Apotheke
• Ein freier Ausblick auf das Mtkvari-Tal und die Ausläufer des Großen Kaukasus

Geschichte von Uplistsikhe

Archäologen datieren die Gründung der Stätte auf das Ende der Bronzezeit, in den Anfang des ersten Jahrtausends vor unserer Zeitrechnung. Die menschliche Besiedlung setzte sich dort ohne größere Unterbrechungen bis zum 13. Jahrhundert fort. In ihrer Blütezeit beherbergte die Stadt etwa 20.000 Einwohner, verteilt auf mehr als 700 Grotten, was sie zu einem der bevölkerungsreichsten städtischen Zentren des antiken Kaukasus machte.

Von einem heidnischen Zentrum zu einer christlichen Festung

Vor der Ankunft des Christentums war Uplistsikhe ein regionales Zentrum für heidnische Kulte. Mit der Christianisierung der Region Kartli im frühen 4. Jahrhundert verliert die Stätte ihre religiöse Rolle an Mtskheta und später an Tiflis. Während der muslimischen Besetzung Tiflis' im 8. und 9. Jahrhundert wird Uplistsikhe zur Hauptfestung des christlichen Georgiens. Die Rückeroberung Tiflis' durch David IV. den Erneuerer um die Wende zum 12. Jahrhundert verlagert das Zentrum des Reiches und leitet den Niedergang der Stätte ein.

Vom Niedergang zur Wiederentdeckung

Die mongolischen Invasionen des 14. Jahrhunderts markieren das Ende des Glanzes der Stadt. Die Stätte wird danach bis zum frühen 20. Jahrhundert sporadisch als Zufluchtsort und Zweitresidenz genutzt. Ein Erdbeben 1920 zerstörte die fragilen Bereiche. Die bei Ausgrabungen gefundenen Artefakte – Silber-, Gold- und Bronzeschmuck, Skulpturen, Keramiken – werden im Nationalmuseum von Tiflis aufbewahrt.

Was gibt es auf der Stätte zu sehen

Der Komplex ist in drei Sektoren unterteilt: unterer (im Süden), mittlerer (in der Mitte) und oberer (im Norden). Vier Tore kontrollieren den Zugang, ergänzt durch verborgene Tunnel, die direkt zum Fluss Mtkvari führen. Der mittlere Bereich, der größte, konzentriert die meisten Monumentalstrukturen.

Zivile und zeremonielle Strukturen

• Die königliche Halle der Königin Tamar, mit ihren zwei antiken Säulen, bestimmt für offizielle Zeremonien
• Der Saal namens "Saal der Königin Tamar", verziert mit seitlichen Nischen
• Das alte Theater datiert aus dem 2.–3. Jahrhundert, gilt als das erste Theater Georgiens, mit seiner achteckigen Decke und zentraler Bühne
• Das Gefängnis, erkennbar an seinen bis zu 80 Meter tiefen Schächten
• Die Apotheke, in der bei Ausgrabungen Heilkräuter gefunden wurden

Die Felsenarchitektur

Die meisten Grotten zeigen schlichte Dekoration, doch einige große Säle bewahren in Kassetten unterteilte Gewölbedecken, direkt aus dem Sandstein gehauen. Auf dem höchsten Punkt des Komplexes steht eine christliche Kirche aus Ziegeln und Stein, errichtet im 9.–10. Jahrhundert, die einen alten heidnischen Tempel ersetzt. Enge Gassen, Treppen und Galerien verbinden die verschiedenen Ebenen.

Praktische Informationen

Der Eintritt zur Stätte ist kostenpflichtig, aber zu moderatem Tarif. Planen Sie 1,5 bis 2,5 Stunden Besuch ein, je nach Ihrem Interesse für Archäologie. Das Gelände ist uneben mit Stufen und niedrigen Durchgängen: tragen Sie feste Schuhe mit guter Bodenhaftung. Im Sommer macht die fehlende Schatten Wasser, einen Hut und Sonnencreme unerlässlich.

Beste Reisezeit

Das Klima ist kontinental-humid, ohne ausgeprägte Trockenzeit. Juli ist der wärmste Monat mit durchschnittlich etwa 22 °C, während Januar im Durchschnitt unter Null fällt (-0,3 °C). Die komfortabelste Zeit erstreckt sich von Mai bis Oktober, mit Vorliebe für spätes Frühjahr und frühen Herbst, wenn die Temperaturen angenehm bleiben und das Licht den ockernen Sandstein wunderbar in Szene setzt. Vermeiden Sie den tiefsten Winter, da die Felsen glatt werden können.

Anfahrt

Der logische Ausgangspunkt ist Gori, etwa zehn Kilometer westlich der Stätte.

• Von Tiflis aus: Marshrutkas (Sammeltaxis) fahren von der Station Didube in Richtung Gori ab. Die Fahrt dauert etwa 1,5 Stunden. Die Bahn verbindet Tiflis ebenfalls in etwa einer Stunde mit Gori.
• Von Gori aus: direktes Taxi zur Stätte (schnellste Option, verhandelbar und teilbar mit mehreren Personen) oder Linienbus ins Dorf Kvakhvreli, gefolgt von 2 km Fußweg bis zum Eingang.
• Organisierte Exkursion: die meisten Agenturen in Tiflis kombinieren Uplistsikhe mit Gori und Mtskheta an einem Tag.

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung

• Gori, Geburtsstadt Stalins und natürliche Eingangsstadt zur Stätte
• Archäologische Stätte Dmanissi, ein weiterer Höhepunkt der georgischen Archäologie südwestlich von Tiflis
• Kloster Ghélati, UNESCO-eingetragenes mittelalterliches Ensemble
• Ethnographisches Freilichtmuseum Tiflis, nützliche Ergänzung um die Stätte in ihren kulturellen Kontext einzuordnen

Häufig gestellte Fragen

Vorbereitung Ihrer Reise

Uplistsikhe fügt sich natürlich in eine Reiseroute ein, die Tiflis, Mtskheta und die Region Kartli verbindet. Um eine Maßreise zu erstellen, die diese Stätte einschließt, konsultieren Sie unsere Georgien-Reisen.