Kazbegui und Zentralkaukasus
Drei Stunden nördlich von Tiflis öffnet sich das Bergdorf Stepantsminda in 1750 Metern Höhe zum Kazbek, den pastoralen Tälern von Truso und Juta und der mohevischen Kultur.
Der georgische Zentralkaukasus erstreckt sich über etwa hundert Kilometer beiderseits der Georgischen Heerstraße, der historischen Route, die Tiflis über den Kreuzpass in 2379 Metern Höhe mit Wladikawkaz verbindet. Diese Verwaltungsregion Mzcheta-Mtianeti umfasst die Bezirke Kazbegui und Duscheti, etwa 7000 Quadratkilometer mit hohen Tälern, Hochplateaus und gezackten Bergketten, die die nördliche Grenze des Landes zu Russland bilden.
Stepantsminda, früher Kazbegui in der Sowjetzeit genannt, liegt als Ankerpunkt auf 1750 Metern Höhe. Das Bergdorf zählt etwa 1300 Einwohner, einen bescheidenen Markt, einige familiengeführte Guesthouses und Schlachtbetriebe am Dorfausgang. Der Blick vom zentralen Platz fällt unmittelbar auf den Kazbek, einen erloschenen Stratovulkan von 5054 Metern, dessen schneebedeckter Gipfel über dem gesamten Terek-Tal aufschimmert. Der Fluss entspringt wenige Kilometer südlich, durchquert das Dorf und fließt nach Norden in Richtung der Ebene Osetiens.
Die mohevische Kultur, eigen den Bewohnern des Khevi-Tals, lebte lange Zeit in quasi-völliger Autarkie. Als Hirten, Pferdezüchter und Passhüter bewahrten die Mohevier bis zum Anfang des 20. Jahrhunderts ein Gewohnheitsrecht mit dörflichen Gerichten, die Streitigkeiten am Fuße der Dreifaltigkeitskirche von Guergueti schlichteten. Diese Kirche aus dem 14. Jahrhundert thront auf einem Felssporn in 2170 Metern Höhe dem Kazbek gegenüber und diente einstmals als Zufluchtsort für die Reliquien von Mzcheta bei Invasionen. Heute erklimmt man sie zu Fuß in anderthalb Stunden auf steilem Pfad, im 4x4 über eine steinige Piste oder zu Pferd mit den Hirten aus dem Dorf Guergueti.
Die Seitentäler prägen das übrige Regionenerlebnis. Truso erstreckt sich westwärts von Kobi entlang des oberen Terek über etwa zwanzig Kilometer mit eisenoxidhaltigen Quellen, deren ockerfarbene Ablagerungen die Ufer auskleiden, Trockenmauertürme aus dem 16. und 17. Jahrhundert und halbverlassene Weiler wie Ketrisi oder Abano. Das Sno-Tal südlich von Stepantsminda führt in 14 Kilometern zum Dorf Juta auf 2200 Metern Höhe, klassischer Ausgangspunkt für die Wanderung zum Chaukhi, einer Granitschlucht, die 3842 Meter erreicht. Das Tal des Pchavi-Khevsouréti öffnet sich weiter östlich zu den khevsuren Landen, einer anderen Bergkultur, deren Männer noch im 19. Jahrhundert Kettenpanzer trugen.
Die Wirtschaft bleibt pastoral und saisonal geprägt. Herden von Schafen und Rindern zieht es zwischen Mai und Oktober auf die Hochalpen, zum Überwintern hinab ins Flachland. In den Höhenweilern wird Schafskäse hergestellt, in den Guesthouses Khinkali aus Lammfleisch, und ein flaches Brot namens Mchadi wird auf hölzernen Herden gebacken. Die Heerstraße transportiert täglich Lastwagen mit Waren nach Russland: dies ist die einzige ganzjährig offene Straßenverbindung zwischen den beiden Ländern und prägt das lokale Wirtschaftsleben erheblich.
Diese Region konzentriert also auf einem Umkreis von vierzig Kilometern um Stepantsminda eine seltene Vielfalt von Höhenlandschaften, Baukultur und noch lebendigen Hirtengemeinschaften. Sie ist auch das Nordtor des Landes für Reisende, die verstehen möchten, wie sich Georgien zwischen Kaukasus und Flachland artikuliert.
Zu entdecken
Die Dreifaltigkeitskirche von Guergueti. Heiligtum aus dem 14. Jahrhundert auf 2170 Metern, in anderthalb Stunden Fußmarsch von Stepantsminda erreichbar. Der Kazbek erhebt sich gegenüber, der Terek schlängelt sich 400 Meter tiefer.
Das Truso-Tal und seine Eisenquellen. Eine Tageswanderung entlang des oberen Terek zwischen Steintürmen aus dem 17. Jahrhundert und ockerfarbenen Ablagerungen, wo sprudelndes Wasser aus dem Boden schießt.
Juta und das Chaukhi-Zirkus. Vom Weiler Juta auf 2200 Metern aus ein Aufstieg von 3 bis 4 Stunden zum Fuße der Granitschlucht des Chaukhi, Lagerplatz der Hirten im Juli und August.
Die Georgische Heerstraße. 170 Kilometer von Tiflis aus mit Stopps beim Jvari-Kloster, der Festung Ananouri am Jinvali-See und dem Kreuzpass auf 2379 Metern.
Eine Nacht bei Einheimischen in Sno oder Guergueti. Lamm-Khinkali, frischer Schafskäse, Pflaumenschnaps aus dem Schöpflöffel. Familiengeführte Guesthouses bleiben die vorherrschende Unterkunftsform.
Beste Reisezeit
Die günstige Saison erstreckt sich von Mitte Juni bis Mitte September. Die Tagestemperaturen in Stepantsminda liegen im Juli zwischen 15 und 22 Grad, fallen nachts auf 8 bis 10 Grad, und Pfade über 2500 Metern Höhe befreien sich von Restschnee gegen Mitte Juni. Juli und August bringen auch Gewitter am Nachmittag: Man sollte früh starten und vor 15 Uhr zurück sein. Mai und Oktober bleiben begehbar für jene, die frische Temperaturen von 5 bis 12 Grad und teilweise schlammige Wege in Kauf nehmen.
Von Dezember bis März schließt die Heerstraße nach Schneefällen regelmäßig, manchmal mehrere Tage hintereinander am Gudauri-Kobi-Pass. Stepantsminda bleibt zugänglich, aber Seitentäler wie Truso oder Juta werden mit Fahrzeugen unpassierbar. Dies ist eine Zeit für Skifahrer, die die Skistation Gudauri auf 2200 Metern, 35 Kilometer südlich von Stepantsminda, ansteuern, die von Dezember bis April offen ist.
Praktische Tipps
Wir empfehlen mindestens 3 Nächte vor Ort, um die Region gebührend zu würdigen: einen Reisetag von Tiflis mit Stopps in Ananouri und am Pass, einen Tag für die Guergueti-Kirche und unmittelbare Umgebung von Stepantsminda, einen vollständigen Tag in Truso oder Juta. Mit 4 oder 5 Nächten kombiniert man beide Seitentäler und bezieht eine anspruchsvollere Wanderung zum Chaukhi oder zum Gergeti-Gletscher ein. Die Anreise erfolgt ausschließlich auf der Straße von Tiflis, ohne Stopps 3 Stunden, mit Besuchen 5 bis 6 Stunden.
Die sinnvollste Kombination verbindet Kazbegui mit Tiflis und Umland am Anfang, dann Kachetien für den Kontrast der Weinregionen im Osten oder Borjomi und Zentralgeorgien auf der Rückreise gen Süden. Reisende, die Swanetien ansteuern, müssen einen ganzen Reisetag einplanen, die beiden Regionen sind über die Berge nicht direkt verbunden. Der Komfortstandard entspricht der familiengeführten Guesthouse oder wenigen höherwertigen Hotels in Stepantsminda und Gudauri. Die Region eignet sich für Wanderer, Kontemplative und Familien mit Kindern ab 8 oder 9 Jahren, sofern man die frischen Abende und den rustikalen Charakter der Talunterkünfte akzeptiert.
