Bordjomi und Zentralgeorgien

Die Region, die wir Zentralgeorgien nennen, erstreckt sich vom Tal der Kura bis zu den Ausläufern des Kleinen Kaukasus entlang einer Achse Tiflis–Akhaltsikhé, die das Rückgrat des Südens bildet. Unser Team sieht sie als wichtige Etappe zwischen der Hauptstadt und der Schwarzmeerküste, aber auch als ein Gebiet, das drei bis vier Tage für sich selbst verdient. In wenigen Stunden wechselt man von landwirtschaftlichen Ebenen auf 700 Metern Höhe zu Buchen- und Tannenwäldern des Kleinen Kaukasus, die sich zu über 2.800 Metern im Massiv von Mtirala erheben.

Bordjomi auf 850 Metern Höhe verdankt seinen Ruhm seinen Mineralquellen, die bereits 1829 von russischen Truppen in der Region erfasst wurden und ab den 1890er Jahren unter dem Patronat des Großherzogs Michael Romanow in großem Stil abgefüllt wurden. Das salzhaltige und natürlich kohlensäurehaltige Wasser sprudelt bei 38 Grad im Katerina-Park im Herzen der Stadt auf. Die Marke Borjomi bleibt heute eines der bekanntesten georgischen Exportprodukte, und die alten geschnitzten Holzdatschen der zaristischen Notabeln zeugen noch von dieser thermalen Epoche.

Über der Stadt erstreckt sich der Nationalpark Bordjomi-Kharagauli, 1995 mit Unterstützung des WWF gegründet. Mit 85.000 Hektar ist er eines der größten Schutzgebiete des Kaukasus. Wir schicken dorthin Reisende, die ein bis drei Tage auf markierten Wanderpfaden gehen möchten, mit Übernachtungen in einfachen Berghütten (Lomis Mta, Sametskhvario). Man trifft hier Hirten in der Sommerweide, manchmal Hirsche und in den abgelegensten Tälern Spuren von Braunbären. Die Wandersaison dauert von Mitte Mai bis Ende Oktober; die Höhenpfade bleiben bis Juni verschneit.

Weiter südwestlich folgt die Straße der Kura bis Akhaltsikhé, ehemaliger Hauptstadt des Fürstentums Samtskhé unter osmanischer Herrschaft vom 16. bis 19. Jahrhundert. Die Rabati-Festung, zwischen 2011 und 2012 restauriert, vereint in ihrer Umfassung eine orthodoxe Kirche, eine Moschee mit Kuppel und eine Medrese – ein Spiegelbild der gemischten Bevölkerung, die die Stadt vor den erzwungenen Vertreibungen des 20. Jahrhunderts bewohnte. 60 Kilometer entfernt liegt das Felsenkloster Vardzia, das unter Königin Tamar zwischen 1185 und 1203 in die Felswand gegraben wurde und ursprünglich bis zu 3.000 Grotten auf 13 Ebenen umfasste, bevor ein Erdbeben 1283 die Felswand aufzerwarf. Ein Teil der Fresken der Dormitionskirche ist noch heute sichtbar, und etwa ein Dutzend Mönche lebt dort noch.

Die Region hat auch zwei Etappen, die wir oft auf dem Weg von Tiflis empfehlen: Gori, Geburtsstadt Stalins mit seinem umstrittenen Museum, und die Museumstadt Upliszikhe, ein Felsenensemble, das vom 1. Jahrtausend vor unserer Zeitrechnung bis zum 13. Jahrhundert besiedelt war. Weiter nördlich liegt Mtskheta, ehemals Hauptstadt und Sitz des georgisch-orthodoxen Patriarchats, mit der Kathedrale Svetitskhoveli (11. Jahrhundert) und dem Kloster Djvari, das auf einer Landzunge über der Mündung von Aragvi und Kura thront. Diese beiden letzten Stätten sind in die UNESCO-Weltkulturerbeliste eingetragen.

Die Küche unterscheidet sich deutlich von der des Weinbau-Landstrichs Kachetien. Näher an der türkischen Grenze isst man mehr Schaffleischgerichte, Khinkali (gekochte Teigtaschen) gefüllt mit Bergkräutern, und das lokale Tschachapuri, dichter als seine adscharische Variante. Die Obstgärten des Kura-Tals liefern Pflaumen, Kornelkirschen und Äpfel, die die Einwohner in Tklapi umwandeln – dünne Blätter getrockneter Früchte, die in der Tkemali-Soße zu finden sind.

Zu entdecken

Das Felsenkloster Vardzia. Dreizehn Ebenen von Grotten, im 12. Jahrhundert in die Tufffelswand über der Kura gegraben, mit noch sichtbaren Fresken der Königin Tamar in der Dormitionskirche. Mit zwei Stunden Besuch einplanen, idealerweise am späten Nachmittag, wenn das Licht die Felswand streift.

Wanderung im Nationalpark Bordjomi-Kharagauli. Routen von 1 bis 6 Tagen durch 85.000 Hektar Mischwälder, Holzhütten, thermale Quellen entlang des Sankt-Andreas-Pfades. Machbar von Mitte Mai bis Ende Oktober.

Die Rabati-Festung in Akhaltsikhé. Festung aus dem 13. Jahrhundert, restauriert, wo eine orthodoxe Kirche, eine ottomanische Moschee und eine Medrese in derselben Umfassung nebeneinander existieren. Zeugnis von drei Jahrhunderten ottomanischer Präsenz in Südgeorgien.

Die Mineralquellen von Bordjomi. Trinkhalle im Katerina-Park, wo man kostenlos das Wasser mit 38 Grad kosten kann, gefolgt von einer Fahrt mit der sowjetischen Seilbahn zum Waldplateau, das die Stadt überragt.

Upliszikhe, vorchristliche Felsenstadt. Ensemble von Sälen, Theatern und Apotheken aus Sandstein ab dem 1. Jahrtausend vor unserer Zeitrechnung, bis zur mongolischen Invasion besiedelt. Natürliche Etappe zwischen Tiflis und Bordjomi.

Wann fahren

Wir empfehlen diese Region von Mitte Mai bis Mitte Oktober. Mai und Juni bieten die grünsten Landschaften mit Tagestemperaturen zwischen 18 und 24 Grad in Bordjomi und frischen Nächten um 10 Grad. Juli und August bleiben dank der Höhe erträglich (selten über 28 Grad in Bordjomi, gegenüber 35 in Tiflis), was es historisch zu einem Sommerfrischeort machte. September ist unser Lieblingsmonat: stabiler Himmel, Wälder in Herbstfarben, gesunkene Besucherzahlen.

Von November bis März blockiert Schnee einen Teil der Wanderpfade des Nationalparks und der Zugang zu Vardzia erfolgt auf manchmal vereisten Straßen. Die Temperaturen fallen in Bordjomi regelmäßig unter null, im Januar um minus 5 bis minus 10 Grad. Die Region bleibt im Winter wegen ihrer Thermalbäder und des kleinen Skiorts Bakuriani (1.700 m) besuchwert, aber Höhenwanderungen sind geschlossen.

Praktische Tipps

Wir empfehlen drei bis vier volle Tage für die Region, ab Tiflis mit dem Auto (180 km, 3 Stunden bis Bordjomi über die Autobahn und dann die nationale Straße, die der Kura folgt). Eine klassische Aufteilung besteht darin, eine Nacht in Mtskheta oder Gori unterwegs zu verbringen, zwei Nächte in Bordjomi für den Nationalpark und die Quellen, und eine Nacht in Akhaltsikhé, um Rabati und Vardzia zu kombinieren. Die Straßen sind bis Vardzia asphaltiert, rauer in den inneren Tälern des Parks.

Die Region kombiniert sich logisch mit Tiflis und Umgebung am Anfang des Aufenthalts, verlängert sich dann entweder zur Schwarzmeerküste und Adscharien über die Straße von Khulo (250 km, voller Tag) oder in einer Schleife zurück zu Kachetiens Weinbaugebiet. Die Unterkunft reicht von restaurierten Hotels in den alten Datschen von Bordjomi bis zu familiengeführten Pensionen in Akhaltsikhé, ohne großen Luxus, aber mit direkter Gastfreundschaft. Die Region ist für nachdenkliche Reisende, Liebhaber mittelalterlicher Geschichte und Wanderer auf mittlerem Niveau geeignet, weniger für Familien mit sehr kleinen Kindern wegen der Entfernungen.