Das Kloster Hovannavank erhebt sich am Rande der Schlucht des Flusses Kasakh im Marz Aragatsotn, etwa 30 Kilometer nördlich von Eriwan. Dieser mittelalterliche Komplex verbindet eine Kirche aus den Anfängen des armenischen Christentums mit einer zakaridenischen Kathedrale aus dem 13. Jahrhundert, das Ganze geschützt durch alte Befestigungen.

Warum Hovannavank besuchen

Hovannavank ist aus mehreren Gründen sehenswert. Zunächst ist es ein Zeugnis der armenischen architektonischen Schichtung: Hier findet sich eine frühchristliche Kirche (Sourp Karapet) neben einer Kathedrale aus dem 13. Jahrhundert (Katoghike) und einem zakaridenischen Gavit. Die Skulpturen am Portal des Katoghike, die das Gleichnis der klugen und der törichten Jungfrauen darstellen, gehören zu den bemerkenswertesten Reliefdarstellungen der mittelalterlichen armenischen Kunst.

Der Ort bietet auch eine markante natürliche Umgebung: Das Kloster liegt am Rande der Kasakh-Schlucht, und von seinen Außenbereichen aus kann man den Berg Aragats sehen. In Verbindung mit Saghmosavank, das 5 km nördlich liegt und durch einen alten Pfad verbunden ist, ergibt die Besichtigung eine kohärente Route zwischen zwei von den gleichen Auftraggebern gegründeten Komplexen.

Geschichte des Klosters

Nach dem Historiker des 17. Jahrhunderts Zakaria Kanakertsi reicht der Ort bis ins 4. Jahrhundert zurück, in die Zeit der Christianisierung Armeniens. Die Tradition schreibt die Gründung dem Heiligen Gregor dem Erleuchter zu, der angeblich die Kirche Sourp Karapet erbauen ließ, um Reliquien des Heiligen Johannes des Täufers zu bewahren. Diese Zuschreibung gehört zur Hagiographie; die erste durch Quellen dokumentierte Restaurierung wird 1553 erwähnt, was eine lange religiöse Präsenz auf dem Gelände bestätigt.

Der Komplex erhält seine heutige Form im 13. Jahrhundert während der zakaridenischen Periode. Die Fürsten Vatchutian lassen den Katoghike und den Gavit errichten und statten das Kloster mit Befestigungen aus. Der Ort erleidet danach mehrere Erdbeben: Das von 1679 beschädigt die Gebäude, ohne ihre Nutzung zu unterbrechen, dann zerstört das Erdbeben von 1918 die Trommel und die Südfassade des Katoghike.

Eine Restaurierungskampagne beginnt 1982, unterstützt durch die armenische Diaspora. Das Erdbeben von 1988 verursacht neue Schäden; jeder Stein wird dann inventarisiert, um eine getreue Rekonstruktion zu ermöglichen. Die Arbeiten, die 1991 unterbrochen werden, nehmen 1999 wieder auf.

Was es auf dem Gelände zu sehen gibt

• Der Katoghike: Hauptkathedrale aus dem 13. Jahrhundert, erkennbar an seiner Kuppel auf einer zwölfseitigen Trommel und seinen Eckkapellen. Sein westliches Portal trägt das Relief der klugen und der törichten Jungfrauen.
• Der Gavit: Um 1250 erbaut, zeigt dieser liturgische Vorhof eine von vier Pfeilern getragene Kuppel und eine Rotunde mit zwölf Säulen. Mehrere Khachkars (geschnitzte Steinkreuze) sind hier eingebettet.
• Sourp Karapet: Neben dem Katoghike gelegen, ist diese kleine Kirche mit Tonnengewölbe, verstärkten Mauern durch Pfeiler und Steinflachdach, der Tradition nach die älteste des Komplexes, datiert ins 4. Jahrhundert.
• Die Umgebung: Reste einer Kapelle aus dem 4.–5. Jahrhundert, alte Befestigungen und eine auf 1311 datierte Gedächtnissäule unterbrechen den Spaziergang um die Gebäude.

Praktische Informationen

Das Kloster ist den ganzen Tag über der Öffentlichkeit zugänglich und der Besuch ist frei. Planen Sie 45 Minuten bis 1,5 Stunden vor Ort ein, je nach Interesse an Architektur und der Umgebung der Schlucht. Wie an allen armenischen Kultstätten wird Kleidung, die die Schultern bedeckt, geschätzt; Frauen kann am Eingang ein Kopftuch angeboten werden. Fotografie ist außerhalb erlaubt; im Inneren mit Diskretion, besonders wenn Gläubige anwesend sind.

Es gibt keine Verpflegungsmöglichkeiten vor Ort. Bringen Sie Wasser und stabile Schuhe mit, da das Pflaster und die Bereiche um die Schlucht uneben sind.

Beste Reisezeit

Die angenehmste Periode erstreckt sich von Ende April bis Anfang Oktober. Das Aragatsotn-Plateau erlebt harte Winter mit Schnee und teilweise negativen Temperaturen; die Straße bleibt befahrbar, aber der Ort kann verschneit sein. Im Sommer bieten Morgen und späte Nachmittage das beste Licht auf den Tuffsteinblöcken und den Kasakh-Schluchten. Der Frühling färbt die Umgebung der Schlucht, die im Mai wieder grün werden.

Wie man dorthin kommt

Hovannavank grenzt an die ländliche Gemeinde Ohanavan, 5 km nördlich von Ashtarak. Von Eriwan aus sollten Sie mit etwa 40 Minuten Fahrtzeit rechnen.

• Mit dem Auto oder Taxi: Die direkteste Option von Eriwan über die Autobahn M1 und dann die Straße nach Ohanavan. Taxis und Apps wie GG oder Yandex bedienen den Ort.
• Mit der Marshrutka: Kleinbusse verbinden Eriwan mit Ashtarak von der Station Kilikia aus. Von Ashtarak aus ermöglicht ein lokales Taxi oder gemeinsamer Transport die Anreise nach Ohanavan.
• Als Ausflug: Hovannavank wird häufig mit Saghmosavank auf einem Halbtagesausflug von der Hauptstadt aus kombiniert.

In der Umgebung

Saghmosavank, 5 km nördlich, teilt die gleiche Gründungsgeschichte und überragt ebenfalls die Kasakh-Schlucht: Dies ist die natürliche Fortsetzung des Besuchs, zu Fuß auf dem alten Pfad oder mit dem Auto. Ashtarak, 5 km südlich, beherbergt mehrere mittelalterliche Kirchen und eine alte Brücke über den Kasakh. Wenn man nach Südwesten weiterfährt, erreicht man das Denkmal des armenischen Alphabets am Fuße des Berges Aragats. Für einen weiteren Besuch an einem wichtigen Kloster bietet das Kloster Noravank, weiter südlich, einen fesselnden Kontrast mit seinen ockerfarbenen Klippen.

Die Weiterreise vorbereiten

Hovannavank passt natürlich in eine kulturelle und landschaftliche Route um Eriwan. Um eine Reise zu gestalten, die Klöster, antike Stätten und großartige Landschaften verbindet, konsultieren Sie unsere Reisen in Armenien.