An den Hängen des Berges Aragats, eine Autostunde von Eriwan entfernt, bilden 39 in Vulkangestein gemeißelte Steinbuchstaben einen Halbkreis inmitten eines Feldes. Dieses 2005 eröffnete Denkmal würdigt Mesrop Mashtots, den Schöpfer des armenischen Alphabets im Jahr 405, und ein Schriftsystem, das noch sechzehn Jahrhunderte später in Gebrauch ist.

Warum das Denkmal des armenischen Alphabets besuchen

Es gibt nur wenige Länder, die ein Denkmal ihren eigenen Buchstaben widmen. Für die Armenier stellt das von Mesrop Mashtots geschaffene Alphabet ebenso eine kulturelle Säule dar wie die Sprache oder der Glaube. Die Stätte eignet sich für einen etwa einstündigen Halt auf der Route von Eriwan zum Berg Aragats oder nach Achtarak. Sie werden dort nur wenige Touristen antreffen, viele Armenier, die den Anfangsbuchstaben ihres Vornamens fotografieren, und einen freien Blick auf den höchsten Gipfel des Landes.

Geschichte der armenischen Schrift

Das armenische Alphabet entsteht 405 in einem präzisen Kontext: die jüngste Umwandlung des Königreichs zum Christentum und die Notwendigkeit, die Bibel in eine bis dahin schriftlose Sprache zu übersetzen. Davor verwendeten die Armenier griechische, persische oder syrische Alphabete, die den Lauten ihrer Sprache schlecht angepasst waren.

Der gelehrte Mönch Mesrop Mashtots leitet das Projekt mit Unterstützung seines Schülers Isaak von Armenien und der Unterstützung von König Vramshapuh. Das Alphabet umfasst damals 36 Buchstaben, die einige Merkmale aus dem griechischen und syrischen Silbenalphabet übernehmen. Drei weitere Buchstaben werden im 12. Jahrhundert hinzugefügt und bringen die Gesamtzahl auf 39.

Eine oft erwähnte Besonderheit: Die ersten beiden Buchstaben A und B bilden das Wort ab ("Vater"), und die beiden letzten, K und H, bilden keh ("Leben"). Eine symbolische Kohärenz zwischen dem ersten und letzten Buchstaben, die bei einem Mönch, der die Heiligen Schriften übersetzte, wohl kaum ein Zufall ist.

Was Sie vor Ort sehen

Das Denkmal erstreckt sich in einem Halbkreis über eine offene Esplanade. Die 39 Skulpturen sind etwa 1,5 Meter hoch und wiegen jeweils etwa eine Tonne, aus lokalem Vulkangestein gemeißelt – ein Stein, der je nach Block von Rot zu Rosa, Gelb und Grau wechselt. Jeder Buchstabe trägt eingravierte Motive, geometrisch, floral oder tierisch, inspiriert vom armenischen Ornamentrepertoire.

In der Mitte stellt eine fünf Meter hohe Bronzestatue Mesrop Mashtots und seine Schüler dar, die eine Pergamenrolle mit den ersten Worten der Bibel auf Armenisch halten. Der kreisförmige Sockel ist von vier Säulen umgeben, die die vier Evangelisten darstellen.

Das Gesamtwerk wurde vom Architekten Jim Torosyan gestaltet und am 16. Oktober 2005 feierlich eröffnet, in Anwesenheit des Präsidenten der Republik und des Katholikos von Armenien, anlässlich des 1600. Jahrestags des Alphabets.

Praktische Tipps

Der Besuch erfordert weder Eintritt noch spezielle Öffnungszeiten: Die Stätte liegt im Freien und ist frei zugänglich. Planen Sie 30 Minuten bis 1 Stunde vor Ort ein, je nach Ihrem Interesse an ornamentalen Details und Fotografie. Ein paar grundlegende Regeln:

• Nicht auf die Skulpturen klettern oder sich daran lehnen.
• Keinen Müll hinterlassen, die Stätte wird nicht permanent bewacht.
• Wasser und einen Snack mitnehmen: Es gibt keine Geschäfte vor Ort.

Wann sollte man hinfahren

Frühling (März bis Mai) und Herbst (September bis November) bieten die angenehmsten Bedingungen mit gemäßigten Temperaturen und einem zum Fotografieren günstigen Licht. Der Sommer ist auf dem Aragats-Hochplateau trocken und heiß, tragbar, aber wenig schattig – ein Hut wird empfohlen. Im Winter wird die Stätte in Schnee gehüllt und schafft einen interessanten visuellen Kontrast, aber die Straße kann nach starken Schneefällen unpassierbar werden.

Wie man dorthin gelangt

Das Denkmal liegt an der Straße, etwa zwanzig Kilometer nordöstlich von Byurakan und ungefähr 15 km von Achtarak entfernt. Von Eriwan aus rechnen Sie mit etwa einer Stunde Fahrtzeit über die M3 und dann die H3.

Mit dem Auto ist es die einfachste Option und die Stätte lässt sich leicht mit einem Tagesausflug zum Aragats oder zum Observatorium von Byurakan kombinieren. Ohne Fahrzeug können Sie ein Taxi für den Tag ab Eriwan verhandeln oder einen Minibus (Marshrutka) in Richtung Achtarak nehmen und dann mit einem Lokaltaxi weiterfahren. Einigen Sie sich vor der Abreise auf den Preis und die Wartezeit.

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung

Der Berg Aragats dominiert die Landschaft: Mit 4090 m ist er der höchste Punkt des Landes, und mehrere kulturelle Interpretationen verbinden ihn mit den Ursprüngen der armenischen Zivilisation. Vier Gipfel umgeben einen Krater, der auf verschiedenen Schwierigkeitsstufen zugänglich ist.

Eine Autostunde entfernt bleibt der Tempel von Garni, ein heidnisches Bauwerk aus dem 1. Jahrhundert v. Chr., eines der seltenen vorkirchenlichen Zeugnisse der Region. Weiter südlich ergänzen das Kloster Noravank und, für diejenigen, die nach Eriwan zurück möchten, das Denkmal des armenischen Völkermords eine historische Lektüre des Landes. Das Kloster Khor Virap, etwa eine Stunde Fahrtzeit entfernt, bietet einen nahen Blick auf den Berg Ararat.

Häufig gestellte Fragen

Um diesen Halt in eine umfassendere Reiseroute zu integrieren, konsultieren Sie unsere Armenien-Reisen.